本书是日本讲谈社“中国的历史”系列“辽 西夏 金 元”一卷。本卷由日本学界该研究领域内的专家杉山正明撰写，复旦大学教授姚大力推荐，直接涉及的是9世纪后半期至14世纪末大约五百年间的历史。作者没有像中国人通常惯于接受的那样，依照“唐—五代—两宋—元”的历史变迁主线来呈现公元10到14世纪的中国史；相反，被很多人想当然地看做是阻断、破坏了本应由两宋来实现的国家统一大业的夏、辽与金，不再仅仅是出现在音乐正剧里的几段不和谐的变奏或插曲，而都在本书中担当起积极和正面的主要角色，由它们来贯穿从唐到元这一时段的中国史进程，作者认为本书所涉历史的整个进程，正是开启欧亚大陆世界史和中国史邂逅、交锋的六百年。