中世纪时，居住在西欧的人们普遍认为，自己生活在一个基督教的大同世界里，那是一个信仰共同体，一个关于欧洲团结的伟大规划，发展的时间超越千年。然而，在仅仅一个多世纪的时间里，它烟消云散，只留下了一点迷梦，取而代之的，是新诞生的地理实体“欧洲”。1517年，马丁·路德向罗马天主教会宣战，统一表象下的不安分因素爆发出来，将欧洲搅得天翻地覆。教义冲突取代了共同信仰，基督教共和国斗得你死我活，王朝战争和军事变革从根本上改变了统治者与被统治者的关系。在好奇心的驱使下，人们发现了新科学，发现了新世界，也重新发现了欧洲。1648年之后，统一基督教世界的理念已土崩瓦解，欧洲成了一个地理形状，一张可以显示裂痕的地图，一种划分政治、经济和社会碎片的方式。在失序、混乱与重建中，近代欧洲渐渐成形。