本书首先讨论政权的起源及其目的，即安全是政府的目的和存在的意义所在，同时，这种政府必须保障公民的自由，然而英国的政体并不能达到这一要求。潘恩通过带有宗教色彩的讲述说明君主并非天然正义的。他仔细分析了北美的形势，指出英国不会真正维护北美的利益，北美不会有真正能够保护自己的政权。潘恩认为现在对英国的反抗所付出的巨大代价足以能让他们获得完全的独立，并使北美走上健康发展的道路。他分析了北美大陆实现独立所具有的条件，论证说现在是实现独立的大好时机。