述1884年中法战争前后到1910年间，主角九死一生后，奔父丧到经商失败二十年间的悲欢离合生涯，是近似于作者自传的作品。本书强烈揭穿和鞭挞了贪官官污吏的龌龊卑鄙，笔锋辛辣，亦庄亦谐。以第一人称叙事，别开生面。