本书所说的江湖，不同于士大夫寄情养性的归隐之地，不同于梁山好汉聚义抗争的山林，不同于江湖术士游走谋生的世界，更不同于地痞流氓混世的社会，这是一个由普通人构成的世界，即普通人的江湖。在这个江湖里，我们可以看到由宗族姻亲等关系纽带结成的各种派系网络，看到普通人的冲突纷争与怨恨不满，看到野蛮暴力与秩序崩坏，看到道义的丧失与追寻。虽然是普通人的江湖，但江湖里的人和故事同样有扣人心弦的力量，有理解大时代历史进程的线索。