构建皇帝制度的秦始皇，确立了“天下事无大小，皆决于上”的原则，因此每天要审阅120斤简牍文书，历代相沿不改。明太祖朱元璋，更是平均每天批阅200件文书。其后的15位皇帝，虽然不像他那样勤政，但在天下事定要皇帝专断的制度下，还是要亲自处理许多问题，因此留下许多御批案。御批案有大有小，大的可以惊动全国，影响后世；而小的则鲜为人知，却体现皇帝对各种案件的态度，宣示其各种理念。在案件涉及王公贵族、文武百官、三教九流的情况下，明代皇帝发人深省的批示、出人意料的判决、鲜为人知的案件、令人惊叹的权变、神威叵测的皇权，令人叹为观止。此书是在中央电视台12频道《法律讲堂（文史版）》播讲稿基础上进行修订的。