僖宗乾符年间，楚中襄州有个梁孝廉，生有一子栋材，聪慧绝人，过目成诵，属文不假思索。梁孝廉和夫人欲为儿子定一门好亲事，怎奈梁栋材眼界高，一时未有合适的人选。梁孝廉有一个姐姐，嫁与秀才房元化，谁知一家人早亡，只留一女儿莹波。梁孝廉夫妇将其带回府中照料。本想中表联姻，可儿子不同意，也就作罢了。梁夫人窦氏还有一姊一妹，姐姐生一子，名唤薛尚文，长梁生四岁。妹子亦生一子，名唤赖本初，长梁生五岁。赖本初父母相继亡故，所以投奔到梁府。薛尚文奉父母之命游学，也投奔到了梁府。尚文为人正直，而本初则投机取巧，生性浮荡。赖本初不仅娶到了莹波，而且还投奔到栾府，赚取了很多银两。后来梁孝廉夫妇相继离世，梁家败落。因早年梁孝廉购得的璇玑图，梁生得与桑侍郎之遗孤桑梦兰小姐定亲。