本书是“北大学术讲演丛书”之一种。作者李欧梵为现代文学研究和批评界著名的学者，作者以轻松自如的方式谈论了这几年的学术前沿问题，如现代性、文化研究、人文精神、都市文化等等。从晚清以来文学中的现代性到五四新文化运动，到现代性与整个中国现代文学的关系，以及对上海和都市文化的探讨，作者在这几篇文章中呈现了自己对许多前沿问题的思考和见解。尤其可贵的是作者的这些思考大多以讲座的方式来呈现，生动迷人，不像别的大文章那样，把一个固定的观念交给读者，我们随时可以看到作者的思路、探究问题的方式、包括他的困惑。应该说，这些文章具有提纲挈领的意义，这些文章中的命题和思路，在作者其他的专著中得到了周密的论证和延展。