本书收录《欧洲文学史》和《新文学之源流》两种。《欧洲文学史》是周作人在北京大学的讲义，也是中国第一部较为系统的欧洲文学史，所谈内容上起古希腊下至十八世纪；《新文学之源流》则是周作人对五四新文学运动乃至整个中国文学史的系统总结。