以赛亚·伯林是20世纪重要的思想家之一，《现实感》这本观念史文集收录了他的精彩演讲和论文，覆盖内容十分丰富。作为多元主义的支持者，伯林能够以同情的态度讲述社会主义、民族主义的发展、别林斯基和艺术的责任问题，观点富于洞见。一个核心问题是，从社会研究到实践，成败的关键是什么？作者指出，实践者的“现实感”起了很大的作用。“现实感”指能够敏锐感知某个时代的独特风貌和其中各种微妙关系。伯林的文章也是“现实感”的典范。