中国实行改革开放五年后的1983年，中美两国的政府机构——中国城乡建设环境保护部（即现在的住房和城乡建设部）与美国住房与城市发展部，为了减少双方交流时因对住房、城市规划和施工管理等词意的理解不同而引起误解，而决定共同编写一本词汇。这项工作始于1983年，最终完成于1987年。内容包括住房、城市规划和施工管理内容的词汇共1036条以及相应的插图。