本书认为，对先秦语类文献形式的历史阐释，就是详细考证其编纂过程、文体的形成及其演变。作为先秦时期重要的一种文类，语类文献呈现出复杂的样态：具体而言，从生成角度来看，有仪式型、政典型、教学型、著述型四种；从文体形态来看，有格言体、对话体和事语体三种类型；从编纂单位来看，经历了由“国语”向“家语”的演变，而在“家语”阶段，又呈现出大夫“家语”和诸子“家语”的不同。于是，作者以《国语》、《左传》、《战国策》为中心，探讨了“国语”文献的编纂过程及其文体生成；以《论语》、《老子》为中心，探讨了“家语”文献的编纂过程及其文体生成。并在此基础上，进一步探讨了先秦语类文献的因革演变。