这是一部集清朝稗官野史之大成的史料汇编，共分“清宫遗闻”“清朝史料”“清人逸事”“清朝艺苑”和“清代述异”五部。其内容系由上百种清代的笔记小说中辑录而来，涵盖从清初到清末的诸多秘闻，包括宫闱秘史、官场内幕、科场丑闻、名人轶事、文坛趣事、江湖传奇、民间异闻等社会生活的各个方面，突出野史的“奇”、“趣”特点。上至帝王、后妃、王公大臣、各级官吏、各界名流，下至师爷、衙役、讼棍、医生、士人、游侠豪杰、江湖术士、富商大贾、贩夫走卒、市井无赖，无所不包。虽非官修正史，但是“太后下嫁”、“九子夺嫡”等内容则可以补正史之阙，至于对官场潜规则乃至民间风俗的生动描摹，更兼具文献参考与通俗趣味。