该书力图分析和解释明代皇帝具有什么样的类群特征？ 为什么明中后期皇帝都不称职？ 为什么在皇帝出现 “角色失范” 的情况下，明代政治的运行仍能相对平稳？明代 “问题皇帝” 与当时社会盛极一时的纵欲主义、拜金主义、享乐主义以及追求个性解放的运动、思潮存在什么关联？ “问题皇帝 ”在明末扮演着什么样的角色？ 与社会变迁（尤其是士人变化）有着怎样的关系？我们应该怎样评价学者所谓的 “高度发达的文官体制”？ 如何评价皇帝个人的感性认识与制度规范的理性制约？到底是权力宰制理性，还是理性约束权力等问题。