民国初年，落霞和玉如本是两位苦命的女子，在留养院的相遇，自小与父母失散，被人贩子卖到官宦人家当仆人，不堪富贵人家的百般虐待，一心寻死的落霞，与童年丧母。受尽继母凌辱，被亲戚视为累赘的玉如，一见如故结拜成异姓姐妹；可命运的捉弄却让她们爱上了同一个优秀男人江秋鹜，正是这种朴实无华的写法，达到了“浑然天成而真切的”的境界，因此小说出版之后，立即就改编并拍成电影，由著名影后胡蝶主演。