本书为作者于1931年所撰写之讲义，上自秦人一统之局，下至王莽之新政，为一尚未完编之断代史。作为一代史学大师，钱穆先生秉其一贯高屋建瓴、融会贯通的史学要旨，秦汉两代学术、政治及社会经济三者会通而观，明通变，知是非，指呈中国历史上这一巨变而辉煌时期的精要所在。诚如作者所言：“学者就吾所讲，退而循诵马班两史，庶有窥乎秦汉两代史迹之大概。即有精治马班原史，涉猎吾书，亦足供讨论钻研之一助。”作为钱先生壮年力作，新见迭出，议论畅达，体裁尤为创新。