本书记录了约翰·欧文（1616—1683）的一生。欧文是17世纪英国清教徒，不从国教者领袖之一，曾任牛津大学教务长。克伦威尔出任护国公期间，欧文担任长期议会的议员，并为克伦威尔起草了拒绝王位的宣言。王政复辟后，欧文因反对国教而受逼迫。后来国王与不从国教者修复关系时，欧文又一次发挥了重大作用，在他的斡旋下，约翰·班扬等著名清教徒得以出狱。