这是作者成名作《天使望故乡》的续集，记述了尤金·甘特从20岁到25岁的生活经历。小说从尤金离开家乡赴哈佛学习写起，写了他在哈佛的生活情况、回家奔丧的见闻、被捕入狱的事件、在纽约教书的经历、在欧洲旅行以及乘船回国时遇见埃斯塔等情节。作者试图通过叙述一个来自美国南部偏僻小镇的青年的成长过程，来揭示他内心的迷惘，表现他对人生意义的探索和对幸福和真理的追求。