《帝王之死》共两集，首集《可怕的掘墓人》为柏杨1983年在美洲《中国时报》读史专栏“帝王之死”刊发的文章结集。次集《忘了他是谁》是因第一集内容尖锐被退稿，柏杨将退回残稿填充、续写所成。两集共介绍了从黄帝时代到战国末期，二十七位不得善终的帝王。 中国五百五十九个帝王中，约有三分之一左右，死于非命。而这些帝王惨死的真相里，往往没有儒家史书竭力昭示的威仪和体面。有史可据的帝王之死，固然鲜血淋漓；甚至上古时代的“禅让”神话，亦充斥着政治阴谋和权力斗争。故柏杨旁征博引，剥茧抽丝，力寻帝王之死于非命的真实缘由，夹叙夹议，说得读者如见其人，而各种败亡之果，亦昭然若揭。