如果一个民族是一群有亲缘关系、政治认同和代表机构的人，那么英格兰人就有资格声称自己是世界上最古老的民族。在他们有一个共同的统治者之前，在他们居住的国家甚至没有名字之前，英格兰人最初是作为一种观念而存在的。从那以后，他们作为一个可识别的实体一直存在，他们的国家机构可以 追溯到其历史的最初岁月。 英格兰人已经从那些岌岌可危的入侵和征服时代一路走来，经历了许多命运的巨变。他们的政治、经济和文化交往在世界各地留下了或好或坏的痕迹。这本书描述了他们的历史及其意义，从诺森布里亚的修道院和威塞克斯的湿地开始，到今天英格兰在全世界的活力。罗伯特•图姆斯勾勒出贯穿整个故事的重要线索，包括参与式治理、语言、法律、宗教、土地和海洋，以及与其他民族不断变化的关系。在这些联系中，最重要的是英格兰人对本民族历史的理解、对历史的争论、对历史的遗忘，以及被历史塑造的方式。这些不同的、有时相互冲突的理解是他们身份的固有组成部分。 本书是半个多世纪以来第一部篇幅如此之长的单卷英格兰史著作，它融合了大量的近期学术成果，对这个悠长而且还在发展的故事进行了具有挑战性的现代描述，揭示了英格兰人的政府的力量和韧性、深刻的分裂模式，以及持久的面对危险时团结一致的能力。