作品以顾三元夫妇奇特的爱情经历为主线，通过顾、支两家儿女婚姻的矛盾冲突，真实地展现了改革开放初期，苏北人的善良淳朴、相互关爱、美好向上的崇高品德。作品通过人物的命运演变过程，立体交叉地反映了那个时代，人与人的关系，人与社会的关系，人们的思想观念与社会发展的关系。另外，作品中通过老羊屠宰子和支文理这两个人物的刻画，展现了人性中根深蒂固的等级观念，但这种观点，在崇高的爱情长河里，终就逃脱不了湮灭的命运。