通过这本小书，探讨中国知识人群体在甲午战争之后的觉醒，对维新思潮、实践的推动。由于现代知识体系在这个时候尚未真正形成，戊戌文人还带有浓厚的尚未分化的士大夫情怀，因而他们一方面推动了中国社会的发育、进步，另一方面存在相当多的问题，引发一系列完全可以不必发生的冲突、意外，进而使一场改变中国历史走向的变革戛然而止。