本书是一部长篇小说。故事主要塑造了两个人物：沉默寡言但因身体原因无法走出去的杨梅和发愤图强、考上大学走进城市的杨大鹏。作者通过对两个人截然不同的生活经历、生活态度的描写，真实地反映了改革开放背景下人民的生活，体现了中国文化精神和价值观。