《明朝简史》原书名为《明史讲义》，是孟森先生1931年到北大任历史系教授兼主任，讲授明朝历史时的讲义稿，是当时印发给学生的教材。在当时颇受欢迎。全书分两编：第一编总论，为总结性的说明文字；第二编分为开国、靖难、夺门、议礼、万历之荒怠、天崇两朝乱亡之炯鉴、南明之颠沛七部分，对明朝历史进行了全面论述，并加以精准点评。孟森先生治史严谨，善于发现疑问，然后便大量查证史实，深入探索，求明真相原委。所以，这本《明朝简史》是比较贴近历史真相的，极具史料研究价值，被公认为明史研究的代表作之一。