现代社会为何不同于传统社会？这种差异的底层机制是什么？为了解答这些问题，吉登斯在本书中为现代性的制度变革提供了一套全新的阐释框架，展示出人们对时间、空间、信任和个人亲密关系等概念的理解和使用，已然随着现代性的出现而发生了根本性的转变，由此也彻底改变了人类的生活方式和现代世界的面貌。 吉登斯提醒读者，我们正生活在一个“高度现代性”的时代，现代性的到来所引发的后果已经呈现出激进化的态势。只有理解了现代性制度和全球化的诸多维度及其背景下社会运动所具有的可能性，我们才能真正参透现代社会，审慎地处理现代性的挑战，进而迈向具有现实意义的“乌托邦”未来。