本书是陈寅恪的代表作。他以甲申前后天翻地覆的历史为主轴，围绕一代奇女子柳如是的曲折身世，以及身边的陈子龙、钱谦益等文人，以其对待国家命运的态度为标准，予以表扬或贬斥，以达到“贬斥势利，尊崇气节”的目的。书中展示了明末清初江南文人群体的全景图以及他们置身其中的江南社会风貌，对于了解易代之际文人的心态与文化变迁具有巨大的思想史意义。陈寅恪的这一巨著，为阐扬中国文化的精义做出了独特的贡献。流传至今，值得一读。