本书的内容丰富，记述了帝王将相、英雄人物，也写了下层人士的生活，是一部浩瀚的著作。全书使用了本纪、表、书、世家和列传几种体例，共一百三十篇，五十二万六千五百字。《史记》记述的是从上古到汉初三千年来的政治、经济、文化多方面的历史发展，是我国古代历史的伟大总结。司马迁曾自述写《史记》的目的是“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，这总写作风格史无前例，是我国古代第一部以人物为中心的历史著作。