该小说讲述北京在未来按照社会阶层被分成三个空间，社会地位有差别的人，在时空中也被隔离。生活在第三空间的垃圾工老刀，为了让自己的养女可以接受教育，冒着生命危险穿梭在三个空间之中为人送信。在此过程中，他看到了上层嫁入豪门的年轻女性与中层依靠读书改变命运的年轻大学生的感情纠葛，也被从第三空间奋斗到第一空间的好心人出手相救，在历经艰险之后终于回到第三空间。